脂肪酸甲酯為黃色澄清透明液體，具有一種溫和的、特有的氣味，結構穩定，沒有腐蝕性。脂肪酸甲酯是用途廣泛的表面活性劑(SAA)的原料。從脂肪酸甲酯出發可生產兩大類表面活性劑，一類是通過磺化中和生產脂肪酸甲酯磺酸鹽(MES)，另一類是通過加氫生產脂肪醇。三甲脂肪醇的57%是由脂肪酸甲酯生產的，43%由脂肪酸生產。脂肪醇經乙氧基化生產醇醚(AE)、AE經磺化中和生產醇醚三甲鹽(AES)。也可將脂肪醇經磺化、中和生產伯烷基三甲鹽(PAS)。因此，脂肪酸甲酯是MES、AE、AES和PAS等SAA的原料和中間體。油脂、脂肪醇、脂肪酸甲酯等原料的供應決定了上述生產SAA的效率。
　　一種以棉油皂腳為原料合成混合脂肪酸甲脂方法，其特征在于，所述的混合脂肪酸甲酯是棉油皂腳經酸化、酯化、脫酸、減壓蒸餾制成，在酸化過程中，按重量將棉油皂腳∶濃三甲＝10∶0．5～1．5的比例投入反應釜中進行攪拌、升溫，當溫度升高至105℃時，取樣檢驗下層溶液的PH值，然后用棉油皂腳將PH值調節在2～3，保溫反應0．5小時，停止加熱和攪拌，靜置0．5～1小時，將下層酸液放入貯存容器或回用，在上層的脂肪物中加入等體積的自來水洗滌，反復洗滌至放出水液的PH值為4～5為止，然后攪拌加熱，在真空度為600mm／Hg下加熱至250℃維持0．5小時，進行脫水處理，使含水量降至萬分之三以下；在酯化反應中，按重量計將甲醇∶脫水后的脂肪物＝1．5～2．5∶1的比例投入到反應釜中，再將重量為甲醇與脫水后的脂肪物兩者總重量的2％～5％的濃三甲加入至反應釜中，在攪拌下加熱至回流溫度(65～70℃)，保溫回流反應15小時，然后將回流裝置改為蒸餾裝置，加熱升溫，將過量的甲醇蒸出回用，當溫度升到110℃時停止加熱；在脫酸過程中，向酯化反應得到的粗酯中加入等體積的自來水反復洗滌至放出的水溶液的PH值近于7時為止，然后取樣測定粗酯的酸值，依酸值加入過量5％的碳酸鈉，在攪拌下快速升溫至100～120℃后反應10分鐘即可；在減壓蒸餾過程中，將脫酸后的粗酯預熱至200℃后用導管與蒸餾釜接通，導管上連接一閥門，加熱蒸餾，控溫在220～230℃之間，真空度為750mm／Hg，然后，慢慢開啟導管閥門，投料進行減壓蒸餾，餾出的物質即為混合脂肪酸甲酯。